En 1926, la familia de Harenne ofreció las ruinas de Orval y los terrenos circundantes a la Orden del Císter para que se restableciera allí la vida monástica.

Dom Jean-Baptiste Chautard, abad de Sept-Fons (región francesa de Allier) aceptó la responsabilidad de la fundación y envió a Orval un grupo de monjes como núcleo de la nueva comunidad.

La enorme tarea de reconstrucción fue realizada por Dom Marie-Albert van der Cruyssen, de Gante, un monje de la abadía de La Trappe. Muy pronto se levantó un nuevo monasterio construido según los planos del arquitecto Henry Vaes, sobre los mismos cimientos del monasterio del siglo XVIII. En 1936, Orval se convirtió en abadía autónoma y Dom Marie-Albert fue elegido abad.

En 1948 se completó la reconstrucción y el 8 de septiembre se consagró solemnemente la iglesia. Poco después, Dom Marie-Albert renunció como abad; su tarea había sido cumplida. Murió en 1955, y con él se pasa la página más reciente de la historia de Orval. Los años que siguen pertenecen al presente.

BIOGRAFÍA

A finales del siglo XVIII, la abadía estaba en pleno apogeo. Vive sus horas de riqueza y allí continúa una gran obra: la construcción de una nueva abadía bajo la dirección del arquitecto Dewez. Antes de dedicar su talento a la decoración de las salas del convento y de la iglesia abacial, el hermano Abraham realizará encargos para las iglesias de los alrededores. Pero entre 1780 y 1793, con sus alumnos y aprendices, fue en Orval donde trabajó casi exclusivamente en la realización de una obra gigantesca y efímera.

En 1793 se produjo la destrucción del monasterio por orden del general Loison, y la comunidad huyó a Luxemburgo entre 1793 y 1795. El hermano Abraham continuó allí sus actividades en el refugio de los monjes y las casas particulares. Después de la disolución de la comunidad de Conques en 1796, se retiró a Villers-devant-Orval y luego, definitivamente, a Florenville, donde aún formaba a estudiantes, incluido Jean-Antoine Ramboux, futuro conservador del Museo Wallraf-Richartz de Colonia. Fue allí donde murió en 1809.

Cuando era un joven monje, el hermano Abraham había sido enviado para completar su formación en la Academia de Amberes y obtuvo un diploma en dibujo de la Academia de Düsseldorf en 1777. Pero la mayor parte de su inspiración proviene, sin duda, de una fuente preciosa: la rica colección. de grabados y dibujos propiedad de la Abadía de Orval. Esta fuente iconográfica, puramente lineal y monocromática, se convierte en una obra pictórica bastante desigual donde los volúmenes se disponen al servicio de una sutil paleta cromática. La complejidad de ciertas composiciones atestiguan los impulsos artísticos y líricos del hermano Abraham.

CUADERNOS DEL HERMANO ABRAHAM

Una de las fuentes más valiosas sobre la obra del pintor de Orval la proporcionan sus cuadernos de bocetos y libros de encargos. La Abadía de Orval conserva todavía uno de estos libros de la razón.
Además de croquis generales, detalles anatómicos, menciones técnicas (dimensiones, formas, etc.), el hermano Abraham comenta con frecuencia la escena que va a representar; anotó las fechas, los destinos o las descripciones de múltiples pinturas seculares o religiosas que le encargaron individuos o parroquias. Dado que las obras del pintor nunca van firmadas, esta fuente resulta una herramienta insustituible para la elaboración de un catálogo razonado de determinadas atribuciones.

CATÁLOGO

Hermano Abraham
Moine peintre d’Orval, 1741 – 1809
Fervor religioso y patetismo

Libro co-firmado por Bénédicte Pétrement y Jean-Marie Yante.
Prefacio del Padre Lode, Abbé d’Orval
Editorial: Musée gaumais, Virton, 2009
172 pages. Formato cuadricomía: 23×30 cm
A la venta en la tienda de la Abadía

En 1605, por una excepción única en la historia de Orval, el archiduque Alberto eligió al nuevo abad fuera del monasterio. Antiguo monje cisterciense de Gascuña, predicador del rey Enrique III en París, más tarde predicador de los archiduques en Bruselas y prelado en Nizelles, Montgaillard consiguió que le dieran el báculo de Orval a pesar de la oposición de los monjes. Al verse negada la entrada, volvió con mano dura y comisionados que le pusieron en posesión del monasterio en nombre del archiduque a pesar de las pretensiones de la comunidad. Tenía entonces veinte monjes profesos.

De personalidad excepcional, Montagaillard ganó poco a poco la estima y la confianza de los monjes. Administrador modélico, reconstruyó los incensarios y molinos, restauró los edificios conventuales y, sobre todo, restableció la disciplina monástica. En todas las áreas, mostró una actividad increíble y otorgó a la abadía una vida que nunca había conocido, lo que le valió, a su muerte, el título de «segundo fundador de Orval».

Mientras que el siglo XVII iba a ser un desastre para los Países Bajos, para Orval iba a ser el punto más alto de su desarrollo. Dos abades adquirieron reputación en toda la Orden. El primero, Bernard de Montgaillard, del sur de Francia, consiguió, a pesar de la oposición de la comunidad, hacerse nombrar abad de Orval por el archiduque Alberto e Isabel (1605). Desde aquel momento se dedicó a sus monjes, quienes finalmente se encariñaron mucho con él. Puso el monasterio de nuevo en pie económicamente y restauró los edificios. Pero más especialmente fue un precursor al otorgar a su comunidad reformas que la llevaron a un aumento en el fervor. Los novicios acudían en gran número; en 1619 la comunidad estaba compuesta por 43 miembros: 27 monjes profesos, 8 hermanos laicos y 8 novicios.

Poco después de Bernard de Montgaillard, una nueva catástrofe golpea a Orval; en agosto de 1637, en plena Guerra de los Treinta Años, las tropas del mariscal de ChâtiIlon saquearon y arrasaron por completo el monasterio y sus dependencias. La reconstrucción se llevó a cabo en un clima de inseguridad hasta finales de siglo.

De 1668 a 1707, Orval tuvo a la cabeza a otro gran abad, Charles de Bentzeradt, natural de Echternach (Luxemburgo). Este austero monje fue ante todo un reformador. Tomando como modelo lo que el abad de Rancé había realizado en la Abadía de La Trappe en Normandía, Charles estableció la «Estricta Observancia» en su propio monasterio. Recibió numerosos novicios y así pudo, en 1701, fundar la Abadía de Düsselthal, cerca de Düsseldorf, y erigir como Priorato la casa de Conques, sobre el río Semois. Después de su muerte, los monjes de Orval enviaron refuerzos a la Abadía de Beaupre en Lorrain y reformaron el monasterio. En 1723 la comunidad contaba con 130 miembros y era «la más numerosa del Imperio». Desgraciadamente, el “jansenismo” se había infiltrado en la comunidad y la crisis estalló en 1725. Una quincena de los monjes prefirieron abandonar el monasterio; iban a establecer, cerca de Utrecht, la casa religiosa de Rhijnwijk.
La prosperidad material iba de la mano con el fervor religioso: los dominios agrícolas e industriales de los monjes continuaron creciendo. Desde finales del siglo XVII hasta mediados del siglo XVIII, las fundiciones de Orval fueron las puntas de lanza de la siderurgia occidental.

A partir de 1760, los ingresos se destinaron principalmente a la construcción de un nuevo monasterio cuyos planos habían sido elaborados por el famoso arquitecto Laurent-Benoit Dewez. La nueva iglesia fue consagrada en 1782; después de eso, el trabajo se ralentizó y luego se detuvo por falta de fondos.

En 1789 estalló la Revolución Francesa y todas las posesiones de Orval al otro lado de la frontera fueron confiscadas de inmediato. La abadía vivió diversas alertas, más o menos graves, hasta el día decisivo, el 23 de junio de 1793, cuando las tropas revolucionarias dirigidas por el general Loison saquearon e incendiaron el monasterio. Todo fue arrasado. La comunidad se retiró a su refugio en Luxemburgo y luego al Priorato de Conques. La comunidad fue oficialmente suprimida el 7 de noviembre de 1795 y sus miembros disueltos. Durante más de un siglo, las paredes carbonizadas de Orval estuvieron a merced del clima y de los buscadores de piedras y tesoros.

EL MONASTERIO NACIÓ DE UN ACTO DE GRATITUD:

Mathilde era viuda y su anillo de bodas se había caído accidentalmente a la fuente. Ella oró al Señor y de inmediato una trucha salió a la superficie con el precioso anillo en su boca.
Mathilde exclamó: ¡Verdaderamente este lugar es un Val d’Or!
En agradecimiento, decidió establecer un monasterio en el sitio.

MATHILDE DE CANOSSA ENTRE LEYENDA E HISTORIA

La condesa se menciona poco y mucho en Orval: la fuente del mismo nombre es un punto esencial del sitio, que se ha mejorado aún más desde la creación del fresco de Jean-Claude Servais. La trucha legendaria está constantemente en las botellas, los vasos, los herrajes de toda la abadía. Su leyenda la transmitimos a diario pero ¿qué sabemos de ella históricamente en nuestras regiones? Ciertamente no lo suficiente.

Mathilde de Canossa es una figura central en la historia medieval italiana, principalmente por su papel en el delicado período histórico de la Edad Media europea que vio la oposición entre el poder temporal del emperador y el poder espiritual del papa.

Mujer de guerra (a veces es apodada la Juana de Arco italiana) al servicio del Papa Gregorio VII y luego del Papa Víctor, opuesta al Emperador Enrique III y luego a Enrique IV, es una de las primeras mujeres de estatura europea. Reinando entonces sobre buena parte del centro y norte de Italia, manejó sus tierras con mano de hierro al tiempo que promovía la conciliación. Su impronta también quedó marcada en el ámbito cultural y… gastronómico.

En el Vaticano, solo tres mujeres están enterradas en la propia Basílica de San Pedro: la reina Cristina de Suecia, la princesa Marie-Clementine Sobieska y Mathilde de Canossa. Mientras tanto, la reina Carlota de Chipre descansa en la cripta de San Pedro.

Tres mil años después, comenzaron a aparecer los primeros árboles, pinos, abedules y hayas; todo un bosque que el hombre empezó a talar entre 1800 y 1200 a.C. ¿Había alguna vivienda humana o aldea en este sitio antes de que se establecieran los monjes? En la etapa actual de la investigación, nada lo prueba. Solo se han descubierto tumbas merovingias en los alrededores del manantial.

Los primeros monjes que se asentaron en Orval llegaron del sur de Italia en 1070. El conde Arnould de Chiny, al que pertenecía el señorío, los acogió y les concedió tierras de su propio dominio. Inmediatamente se inició la construcción de la iglesia y los edificios del convento.

Por razones que desconocemos, estos pioneros se mudaron después de unos cuarenta años. Othon, hijo de Arnould, reemplazó a los monjes por una pequeña comunidad de canónigos que pudieron completar la obra de construcción iniciada por sus predecesores; en 1124 la iglesia terminada fue consagrada por Henri de Winton, obispo de Verdún. Poco tiempo después, sin embargo, los Canónigos se encontraron con dificultades económicas, situación que les llevó a solicitar la afiliación a la Orden del Císter, entonces en plena expansión. Su pedido fue transmitido a San Bernardo quien lo aceptó. Confió el restablecimiento de Orval a la mayor de sus casas hijas, la Abadía de Trois-Fontaines en Champagne.
El 9 de marzo de 1132, siete monjes bajo la dirección de Constantino llegaron a Orval desde Trois-Fontaines. Monjes y canónigos formaron una sola comunidad y comenzaron de inmediato la adaptación de los edificios a los usos cistercienses. La nueva iglesia se completó antes de 1200.

Los cistercienses tuvieron especial cuidado en establecer una granja y un dominio forestal; estas formas de trabajo les permitirían vivir de acuerdo con sus observancias. La tierra que rodea inmediatamente al monasterio es pobre e inadecuada para la agricultura. Ya en 1132, los monjes recibieron un pequeño dominio de unos 20 kms. del monasterio cerca de Cariñena; esto se convertiría en el centro de su mejor granja, la de Blanchampagne. En los años siguientes, los monjes recibieron más tierras en donaciones. De estos terrenos hay que hacer mención al conjunto de Bure-Villancy, en la región de Meurthe-&-Moselle, que sería el centro de la industria siderúrgica de Orval.

Durante cinco siglos, Orval llevó una vida oculta, como tantos otros monasterios de la Orden. Durante el siglo XII, la abadía parece haber sido próspera; desde mediados del siglo siguiente, las calamidades serían a menudo habituales durante largos períodos. En 1252 la abadía fue destruida por un incendio y las consecuencias pesaron sobre la comunidad durante casi un siglo. Ciertos edificios tuvieron que ser completamente reconstruidos. Tan grave era el estado de miseria que durante un tiempo las autoridades de la Orden llegaron a prever la supresión del monasterio.